博物馆的出现是人类社会发展的一种文化现象,博物馆事业的健康发展关系到国家的发展和社会进步。研究博物馆的存在与发展规律、博物馆与社会需求的关系、以及如何发挥博物馆在科研、教育及科普中的作用等,是博物馆学理论研究的主要内容。博物馆学(Museology)实际上是一个交叉学科,包括了社会科学和自然科学的诸多领域;但长期以来一直作为历史学大类、隶属考古学,博物馆学专业也主要以文科的知识传授和应用而展开。事实上,博物馆学包括了理论博物馆学、历史博物馆学、博物馆方法学及管理学、普通博物馆学及专门博物馆学等;其中,专门博物馆学研究包括了自然史博物馆和自然科学的诸多领域,特别是地质古生物学。2017年笔者等将"自然史博物馆学"(Natural History Museology)作为专业博物馆学的一个新的分支提出,旨在加强对自然史博物馆学、特别是该分支学科的理论研究。自然史博物馆学的理论研究包括对自然史博物馆的性质、特征、社会功能、运行与管理(包括机构设置、组织管理和人才培养)等研究。2015年我国颁布了《博物馆条例》,2016年国家主席习近平对博物馆工作明确指示"以提高全民科学素质为己任,以真诚服务青少年为重点",发挥"研究基地、科普殿堂的作用",大大提高了广大自然史博物馆工作者对自然类博物馆职能的认识。由此,当前自然史博物馆学的理论研究更应认真贯彻落实习主席指示精神,进一步深入研究自然史博物馆与新时代社会需求的关系,包括与科研、教育、科普及自然资源保护等方面的关系,更好地发挥其应有的作用。多年来,我国北京、上海和大连等自然博物馆在自然史博物馆理论研究方面有较多建树;近年来辽宁古生物博物馆在此方面也初见端倪;但总体上,在自然史博物馆理论研究方面还有大量工作要做。特别是,随着一批批自然类博物馆如雨后春笋般建立,面对现代社会的迅速发展和社会及公众对博物馆的功能的诸多新需求,自然史博物馆如何进一步发挥其在科研、教育及科普等方面的功能,如何在法治轨道上建设和运行,以及不以营利为目的的博物馆如何健康发展等,都急需从理论层面进行深入探讨。实践表明,博物馆事业的发展需要有正确理论作指导,博物馆学理论研究不可或缺。我国的自然类博物馆应尽可能设置有专门的理论研究队伍或人员。建立一支高水平的自然史博物馆理论研究队伍、展示具有中国自然史博物馆学理论研究的特色与优势,是我们的责任。
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