早在1986年,Barker首次提出,成年后心脑血管疾病的发生源于胎儿期宫内发育不良.近30年来,国内外学者开展了大量有关孕期不良环境、胎儿出生体重与成年慢性疾病(如代谢综合征、神经精神性疾病、肿瘤等)之间的相关性研究.目前认为,许多成人慢性病是在多基因遗传易感性的基础上,由不良生活方式等环境因素所诱发;并提出提出人类疾病起源的新概念——"健康与疾病的发育起源"(Developmental Origins of Health and Disease,DOHaD).研究表明,除遗传因素外,母体身体状况(如母体疾病、营养状况和子宫功能等)和所暴露的外源环境因素(如环境毒物、药物、不良饮食等)皆是宫内发育不良及出生后慢性疾病易感的诱因.在正常的胚胎发育过程中,DNA甲基化和组蛋白修饰在胚胎发育中扮演着重要的角色,异常的DNA甲基化和组蛋白修饰模式会导致胚胎发育障碍。
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